－ 第五十三話 パリでの仕事は... －

　１９７０年初夏、三度目のパリ長期滞在が始まりました。

　 日本電子のヨーロッパ本部は、パリの西方約１０㌔のベッドタウン、ルエイユ・マルメゾンにありました。この街にはナポレオンの妻ジョゼフィーヌの居館になったマルメゾン城があります。私の住居も市内に見つけました。

　当本部は、日本電子のヨーロッパ進出の拠点になったところで、そこに、東欧本部、西欧本部、それに私が所属するフランス現地法人「JEOL(Europe）S.A.」の３世帯が同居していました。付随する展示場には、透過型/走査型電子顕微鏡（ＴＥＭ/ＳＥＭ）、核磁気共鳴装置（ＮＭＲ）のデモ機が設置され、ヨーロッパ中の顧客を迎えていました。

　 このデモ機を操作するのは、とくに選ばれたヴェテラン中のヴェテラン・オペレーターで、それぞれの機械が持っている最高の性能を引き出し、説明し、お客様が納得するまで議論できる優秀な技術者達です。

　その中の一人がすでに第二十二話でご紹介した奥住宏さんです。日本電子の電子顕微鏡輸出第一号機は１９５５年にフランス原子力庁サクレー研究所から受注しましたが、その納入サーヴィスを担当したのが奥住さんです。その後、同機のオペレーターとしてサクレー研究所に残るため、日本電子を退職するという稀有な経歴の持ち主です。そして、１９６８年に復職、ＳＥＭデモ機担当として、得意のフランス語を駆使して活躍していました。

　さて、パリでの私の役割については、当初は電子顕微鏡のセールス責任者ということでしたが、しばらくして、西欧本部の竹内支配人から、部長として営業部をまとめなさい、との通達がありました。彼は同年９月にJEOL（Europe）S.A.の社長に就任します。

　差し置かれた形の先輩セールスマン、グリエネさんやミッショさん達にとっては、納得の行かない人事だったと思いますが、それでも、二人とも定年まで同社で活躍。とくに、グリエネさんは、８０年代後半に同社の社長に就任しました。

　私の最初の仕事は、主要機器のフランス全体の市場状況を把握することでした。

　まず、全体的には、理化学機器メーカーとしてのＪＥＯＬの認知度は申し分なく、当初問題にされたアフタサービス体制も充実してきていて、あとは営業力が問われる状態になっていました。

　そして、当然、機種ごとに強力なライヴァルが、少数とはいえ、存在しました：

－ＴＥＭ（透過型電子顕微鏡）：フィリップス（オランダ）、シーメンス（ドイツ）、日立、　 オー・ペー・エル（フランス）
－ＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）：ケンブリッジ（イギリス）、カメカ（フランス）
－ＮＭＲ（核磁気共鳴装置）　：ヴァリアン（アメリカ）、ブリュッカー（ドイツ）

　 ここで特筆したいのは、ＴＥＭのシーメンスの存在です。ドイツ人・ルスカが開発したＴＥＭをシーメンスが１９３８年に商用第一号機として世に出したからでしょうか、この頃にはかなりオールド・ファッション化していましたが、フランスには根強いファンが多く、それもなぜか医療・生物関係の研究所で絶大な信頼を集めていました。

　この牙城をジェオルはなかなか崩せませんでした。　あるとき、パリの有名病院の病理研究所でＴＥＭの購入計画があることを聞き、著名な担当教授と面会しました。ＪＥＭ－１００Cについて自信を持って説明したところ、教授は「説明を聞いていて、日本海軍の“戦艦大和”を思い出した」と言うのです。その理由を尋ねたところ、「最新の装備を備え、最強の戦艦として出航した戦艦大和が、結局、アメリカ軍の集中攻撃にあって撃沈されてしまったではないか！ジェオルのＴＥＭは、装備は完璧だが、実際に仕様通りに稼動するのか？」というものでした。

　 この頃のフランスでは、「カメラはライカ！車はシトロエンＤＳ！」というような感覚的な選択をする人が多く、医療・生物関係では「ＴＥＭはシーメンス！」だったのです。

　次回は「第五十四話 ライヴァルとの熾烈な戦い（その一）」です。