－ 第四十九話　過酷な営業活動、余暇は柔道－

　 昔も今も、これらの理化学分析機器は非常に高価です。たとえばその当時、日本電子の最主力製品は大型電子顕微鏡「ＪＥＭ－１００Ｃ」でしたが、そのフランスでの価格は、なんと、約３８万フラン（税抜き・約２千８百万円）！現在の貨幣価値に直すと、
約１億９６００万円^（注1）といったところでしょうか！？

これだけの予算を持ち、メーカーからのアプローチを待っている客などは皆無に近く、まれに予算申請中の研究施設に出会うことがあっても、これは偶然の賜物と観念して、地道に各種研究機関を訪れることにしました。そして、そこでの出会い、情報収集を元に、この地域の市場開拓に努めました。

　 とはいっても、これだけ広い領域をカヴァーして、一人で全製品を担当するとなると、“飛び込み”や“口コミ”に頼るこれまで通りのセールスには限界があります。そこで、域内の公立大学や前述のＣＮＲＳ（フランス最大の政府基礎研究機関）などに、ジェオル（ＪＥＯＬ）の製品カタログを送付することを手始めに、ＤＭ（ダイレクト・メール）作戦も実施しました。この複合作戦が功を奏し、後々に好い結果を生むことになります。

　 私の担当地域は、西から東に トゥールーズ→モンペリエ→マルセイユ→ニース と連なっており、道路で結ぶと７４０㌔にもなります。ほとんど一般国道です。今週トゥールーズなら、来週はマルセイユ、たまにニースまで足を延ばすといった具合で、毎週３，４泊します。そして、残りの日を地元モンペリエで、営業活動のほか、パリ本社との連絡業務などをしていました。

　 移動はすべて、「プジョー ２０４」で。私と入れ違いで帰国した上司から買った小型車 です。毎週、４００㌔～７００㌔を走らなければならない上、多くの研究施設などは、人里はなれた場所にあることが多く、運転もかなり慣れてきていたとはいえ、危険な思いもしなければなりません。

　 その当時は、スピード規制もゆるく、飲酒規制も無いに等しいものでしたので、人口が日本の半分のフランスで、１９６８年の交通事故死は１４、２７４人にも上っていました。

　 さらに、もうひとつ、多くの死亡事故原因になっていたのは下の写真のような“３車線”ルートです。

　 真ん中の車線が両方向の車の追い越し車線なのです。スリルに富んだ運転はできますが、この車線で鉢合わせになって、多くの死者を出していたことは有名です。　現在でも数は少なくなりましたが、まだ存在するようです。

　 さて、ノストラダムス（占星術師）、オーギュスト・コント（哲学者）、ジュリエット・グレコ（歌手）などの出身地であるモンペリエは、１９世紀の栄華を今も伝える南仏特有の美しさを誇る街です。

　 その近郊も、“パラヴァス海岸”を初め、１９５３年のフランス短編映画『白い馬』で有名になった大三角州/湿地帯“カマルグ”、巡礼の宿場町“サン・ギレム・ル・デゼール”、３４㌶もある“ラ・バンブーズレ”の大竹林などなど、日本の方たちにぜひお奨めしたい、取っておきの憩いの場所が目白押しです。

　 そして、少々落ち着いてくると、柔道の稽古がしたくてムズムズしてきます。柔道場を探し始めると、すぐに見つかりました。なんと、我々が住むアパルトマンの隣の建物に、目立たない小さな道場があったのです。柔道との不思議な“縁”を感じました。

　 ここでは、指導者としてではなく、自分の体調のための稽古ができます。道場側もそれを理解してくれて、久し振りに自由で楽しい稽古ができました。

　 その上、あっという間にたくさんの柔道仲間ができました。その中には、モンペリエ大学理学部のシャルル（Ｃｈａｒｌｅｓ）学部長までいて、その後の営業活動にもいろいろ助言をもらいました。

（注１）１９６８年のサラリーマン平均年収（約６３万円）と２０１８年のそれ（約４４１万円）とを比較して計算してみました。

　 次回は「第五十話 受注第一号はモンペリエ大学！」です。